Urban Living: Where to Light Your Menorah

הנה כפי המנהג להניח משום פרסומא ניסא בחלון הבית גם בזה יעשה כן דעיקר השאלה של למעלה מכ’ אמה של נדון דידן אינו דומה ללמעלה מכ’ בש”ס ובשו”ע סי’ תרע”א דאין יוצאים דיעבד בזה איירי שלכולם גם לבני בית הוא למעלה מכ’, משא”כ הכא דמדליקין בפנים, ובפנים איכא למטה מכ’ בזה יוצאים עכ”פ מעיקר דין המצוה כמבואר בש”ס ובשו”ע סו”ס תרע”א, כיון דאיכא היכירא לבני בית, וגם בזה משמע בפמ”ג במ”ז שם סוס”ק הי’ דידליק בחלון אפי’ למעלה מכ’ דמ”מ איכא היכרא קצת לרה”ר…

ומ”מ מעיקר התקנה תקנו חז”ל שידליק סמוך לר”ה דאיכא פרסומא ניסא גם בחוץ ופליגי רש”י ותוס’ והפוסקים במקום ההנחה אם פתח הבית או פתח החצר, ובדר בעליה בפתח החלון, וכיון דהאמת הוא דאיכא שכנים מכמה צדדים שיכולים להביט בנ”ח, שלהם הוא תוך כ’ אמה, נוסף למש”כ הפמ”ג דגם למעלה מכ’ איכא היכרא קצת, מלבד היכר גמור לב”ב בפנים איני רואה סיבה לשנות המנהג מכבר להדליק בכה”ג על פתח החלון.

ובשיעור מרחק של השכנים ממול לא קבלנו דבר אלא העיקר שאפשר להסתכל עוד בראיה רגילה דדוקא ממטה למעלה השיעור כ’ אמה דאין אדם משליך ראשו לאחריו להביט למעלה כמש”כ המאירי ריש סוכה.

One should follow the custom to place the Hanukkah lights in the window of the house in order to publicize the miracle. The essential question here of lighting above 20 amot is not the same as that of “above 20 amot” discussed in the Gemara and Shulhan Arukh (Orah Hayyim, 671), where one does not fulfill their obligation, even bi’dieved (post facto). In that case, the candles are placed 20 amot above everyone including the members of the household (e.g., the candles are placed on the roof). That is not true when the lighting is done inside and the candles are lower than 20 amot [from the point of view of those living in the apartment]. In this case, one fulfills his basic obligation, according to the Gemara and Shulhan Arukh (OH, 671:7-8) since it is visible to those who live in the house. In such a case, [although one is primarily lighting for the members of the household,] it seems from Pri Megadim (Mishbetzot Zahav, no. 5) that one should still light in the window, even when it is more than 20 amot above ground level, since people in the street will notice the lights to some degree.

[Although nowadays we primarily light for those inside the house,] the original enactment of the Sages was that one should light near the public thoroughfare in order to publicize the miracle outside as well. Rashi, Tosafot and other authorities disagree as to where one should place the lights (whether in one’s doorway or in the entrance to the courtyard); for someone who lives on an upper floor [the original enactment is that] the lights should be placed in the window (SA OH 671:5). In our case, the fact of the matter is that there are neighbors on a number of sides [of the building] who can see the Hanukkah candles which are within 20 amot from their line of sight. Additionally, according to Pri Megadim the candles are also somewhat visible [to those in the street below]. And finally, the candles are fully visible to the members of the household. Thus, I see no reason to change the established custom to light the candles in the window.

Now, we have no tradition regarding the [horizontal] distance from one’s neighbors [to the candles]. The key factor is that the neighbors be able to see the candles by looking [out the window] in a normal way. It is only for looking up that the limit is 20 amot, since no one throws their head back so far to see higher than that as Meiri, Tractate Sukkah points out. [So even if the facing building is more than 20 amot away, as long as the candles can be seen by those living in that building, the goal of publicizing the miracle to those outside one’s house is achieved.]